黛玉自去了書院，每月中總會過來三兩趟，一則看看賈母，二來也會會園中諸姐妹。這陣子也不曉得哪裏傳出來的話。道是當年鹽課林大人得一番國商船相救，人在海外，如今做了幾樣大事，於國有功，聖上十分讚賞。待其歸來，說不得就要大加封賞雲雲。

賈府自然也得了消息，賈珍還特意為此給賈政寫了書信去，又去見了賈赦。賈赦聽了一翹胡子：“妹夫倒好運道，只不曉得從番國能弄些什麽回來。”賈珍面上幾乎掛不住神情，只好隨口應付了幾句，仍退了出來。

這日黛玉又過賈府來，眾人相見了，賈母便問及在書院裏過不過得慣的話。黛玉笑道：“裏頭好些人原是認識的，戴家姐姐更與我相熟。且在書院時，也多是跟著先生的，倒不見什麽生人。”

寶玉急著想問晴雯的話，正想給黛玉使眼色，就見媯柳在一邊笑瞇瞇看他，立時把自己眼神正了過來不敢再造次。墨鴿兒看了腹中暗笑，也不曉得這天不怕地不怕的寶二爺怎麽見了媯柳就同老鼠見了貓似的。

史湘雲頭一個忍不住的，便問黛玉：“林姐姐，如今外頭都在傳林姑父人在海外呢，這話可是真的？”

黛玉忙道：“定是真的！我早就知道爹爹定然無恙，說不得過些日子就能見著了！”

只她這話雖認得直接，讓人聽著總是她這做女兒的一心願想為多，倒難作實據。只她這份心，也實在讓人生憐，又有哪個能接著問去？便是心直口快的湘雲也不由面露同情之色。寶釵在旁笑道：“所謂吉人自有天相，妹妹也不必憂心。”

黛玉笑道：“嗯，借姐姐吉言。”

這話自然就問不下去了。賈母看著黛玉心裏發笑，這丫頭如今是越來越促狹了。便又對眾人道：“我曉得你們一個個都尋她有許多話說，先讓我們說說私房話，一會兒再讓她往園子裏尋你們去。”轉頭對黛玉道，“今兒同我吃了飯再回去，蘭哥兒從禦田裏弄了筐時鮮菜來，鮮噗噗，魂兒都沒走呢，一會子讓他們弄了來咱們吃。”

黛玉答應著，探春等人便先各自去了。

賈母又讓人在東邊的小暖閣裏新擺了茶果，自領了黛玉往裏頭榻上坐了。笑著道：“人老氣短，如今越發不耐寒了。早先時候，這會子誰還坐暖閣子，都想著法兒往外頭頑去。”

黛玉看賈母兩鬢雪色愈重，溫言笑道：“老祖宗可是比錯時候了，如今真是一年比一年冷。我們家裏北邊的兩個莊子都改了糧種了，說仍種之前的都沒收成呢。幸好如今各處都有內工部的農事先生開著農事堂，要不然誰曉得該種什麽去。”

賈母拍拍她手背，笑嘆：“玉兒也長大了，如今也知道這些家務事了。外祖母倒想讓你多快活幾日，莫要早早弄起這些來。女兒家，也就在家當閨女那會兒最舒心了。不過如今看來也好，倒也沒見你太乏累的樣子。”

黛玉便笑：“要我說來實在同詩啊書啊的也差不多，稻花香裏說豐年，沒這景兒也沒這句了。”

賈母笑著點頭，半晌，才道：“方才人多，我也不好同你細說。雲丫頭說的那個，我讓人細察了，竟似從宮裏傳出來的。怕是有兩分準數，這樣大事，也沒道理容著人胡說去。你同外祖母說句老實話，你父親那裏可有信給你傳來？”

黛玉今日來就知道總逃不過此事的，遂笑道：“方才我就答了雲妹妹的，只她們不肯信罷。老祖宗放心，爹爹實在無事，只如今人在番國，到底山高水遠的，也不曉得究竟什麽時候能回來。”

賈母初時面露喜色，又聽後頭兩句，嘆一聲道：“算算你父親年紀也有了，如今流落在外還不曉得受了多少苦楚。幸好他是個有能耐的，便是人在海外，都能於國有功，這細想想，實在不凡。你母親……要說壽短沒福也是真，只許了這樣人物，又能得了你這麽個孩兒來，也夠福氣了。這人吶，一輩子，多少事，哪有都齊全的……”

黛玉聽賈母音聲寥落，忙轉了話頭笑著道：“老祖宗不知道呢，爹爹還不曉得如何千辛萬苦地托人給我帶了封書信來，結果墨鴿兒同媯柳兩個丫頭看了卻嘀咕‘不是說番國好些新鮮吃食呢……’把我恨得不成不成的，真要罰吧，把這道理說出來，又實在著人笑！”

賈母聞言也樂開了：“唉喲，這兩個丫頭，真是不知疾苦的，整日介就惦記這點東西。”

黛玉又道：“可不是！我說給大嫂子聽了，大嫂子還說她都慣了的。老祖宗方才說的蘭兒弄來那筐菜。原是他幫著誠王爺弄出來幾樣極好的糧種，王爺問他要什麽賞，他說老祖宗之前都說禦田粳米熬粥是好的，只不曉得禦田裏有沒有正當時的菜蔬，讓王爺賞些給他，他好來孝敬老祖宗的。”

賈母聽了極為訝異：“還有這話兒呢？唉喲，這個傻小子！王爺問他要什麽，合著他就要了筐菜蔬兒！”

黛玉點頭：“就是這個話兒了。別提了，如今都成了那書院裏的一件奇聞了。老祖宗還有想不到的呢，那些人初聽了這事只當個笑話兒。後來回過味來了，就疑心那禦田裏的菜蔬究竟是個什麽滋味，讓那麽一小小孩兒惦記成這樣？這幾日，禦田的管事都快被煩哭了，什麽親王郡王、駙馬公主的，都忽地遣人去要弄兩樣新鮮菜蔬嘗嘗去……老祖宗說說，可好不好笑？”

賈母笑得眼淚都出來了，直拍一旁的鴛鴦，又道：“怎麽你們只同我說蘭兒弄了禦田的菜來，卻沒說這些？”

鴛鴦笑道：“要不是林姑娘說這話，咱們哪裏能知道！大奶奶也向來不愛多說的，蘭哥兒只讓人把東西送到廚上，廚上聽說是禦田裏的東西，才使了人來說一聲。老太太聽著稀奇，才說讓他們那些來瞧。要不是他們多那一句嘴，老祖宗就等吃了覺著好，才會再問起一句半句呢。”

賈母又笑問：“你說的這是什麽時候的事兒？這菜倒是今日才送來的。”

黛玉笑道：“事兒是好幾天之前的了，想是誠王爺答應了，蘭兒撿了他回家來這日才去禦田裏現摘的。老祖宗就好好嘗嘗吧，多少家兒還在後頭眼巴巴等著呢。一日裏都要該夠了宮裏的數兒，哪兒有那許多多出來的。可不且得等呢。”

賈母被賈蘭這一宗討菜的事兒混開了，又思及賈蘭小小年紀倒極為踏實，於外頭也有些結交了，又在誠王爺跟前露了臉，想必將來是個出息的。一時把近些日子賈璉賈赦那頭烏煙瘴氣的煩惱丟開了。——千年老樹也保不得枝枝繁茂，只根基還在，仍有出息的小輩，就算不得沒落。遂也真心開懷，又同黛玉說笑一時，才讓她往園子裏會姐妹們去。

一進園子，媯柳就動彈開了，黛玉笑罵道：“作甚麽樣子！還當誰家的活猴兒撒出來了呢！”

媯柳涎著臉湊過來笑道：“姑娘，我們往哪裏去？”

黛玉挺住了腳，看著她：“你又鬼鬼祟祟做什麽去？我同你說，如今這裏咱們也不常來了，你只亂跑，小心人叫人捉了去！”

媯柳便道：“我想尋蘭哥兒說些事兒……”

黛玉又帶了她們往前走，嘴裏道：“越活越回去了，同四丫頭一樣，整日就同蘭兒混一處。我們先要往大嫂子那裏去，不正合了你意？”

媯柳這才不說話了，一行人到了稻香村，果然迎春幾個就在那裏。黛玉笑道：“好，好，這下省了我的腳力了。”

賈蘭一見媯柳進來，就忙使了個眼色給她，媯柳大喜，才要說話，就聽賈蘭道：“姑姑們坐著歇歇，我這回剛帶了些莊上的吃食來，這就去收拾來姑姑們嘗嘗。那什麽，媯柳姐姐你來幫幫我吧。”

李紈橫他一眼，都不惜的理他。果然媯柳同賈蘭出去，不一會兒櫻草青葙兩個就端了捧盒上來，一樣樣放在桌上。天時尚冷，有幾樣底下還都襯著重底的炭溫盤子。眾人細看那些點心吃食，李紈卻問櫻草道：“蘭兒呢？”

櫻草便道：“哥兒把東西一樣樣告訴我們怎麽切怎麽配，完了就同媯柳一塊兒往後山石那裏去了。”

黛玉便道：“嫂子不用尋他們，方才才進園子，媯柳就說要找蘭兒。不曉得兩個人有什麽要緊事。準又一塊兒淘氣去了。”

碧月笑道：“現在林姑娘一個月才過來兩回，哥兒要見媯柳還不容易呢。好容易碰著一回，奶奶就叫他們玩玩去吧。”

李紈同黛玉兩人都對那句“相見不容易”不置可否，只笑道：“得了，他都多大了，我還能拘著他不成，你就來勸。不像個丫頭，倒像個嬤嬤了！”

那頭惜春正撿了一塊果子醬漬過的肉幹吃，喝一口茶，嘆道：“上回我問蘭兒莊上都吃些什麽。蘭兒就說了，說那裏的吃食粗糙些，卻更本味，他吃著倒比府裏的有滋味。就說個鴨子吧，咱們這裏冷吃什麽鴨信鴨掌的，熱吃就是桃仁鴨方、葫蘆鴨這種，不說破都看不出是個鴨子來！

他們那裏就是老醬油淋鴨，草包鴨之類，蘭兒最喜歡吃的一道叫做烀鴨子。他說他跟著他們先生師伯去了，就讓上兩只烀鴨子，把頭、脖頸、腳掌都另切了，他師伯同先生拿來下酒。他自己就在那裏把剩下的都拆了，要半斤卷餅，加上細蔥蒜瓣，蘸點烀鴨子的醬汁子，卷巴卷巴都給吃了。多少爽快！

唉，如今我看這眼前小碟子小碗的就膩味。人生快意，就須得大塊吃肉大口喝酒才好啊！”

黛玉笑嘆著點頭：“難為你記得這般周全！”

李紈也道：“我竟不知你們倆無事只說在一處鉆研學問，原竟是鉆研這些的！怎麽？如今就過過嘴癮了，不拿熱炭燎鴿子雛兒吃了？”

眾人聞言都笑倒，只惜春冷笑道：“嗤，都沒法說你們！沒瞧見外頭什麽天兒？這時候怎麽燎，手都凍僵了，那東西讓旁人幫著就沒趣兒了。”

眾人又笑，皆道：“原來如此。”

且說那頭媯柳同賈蘭又往凸碧堂的山脊上坐了，四下一覽無餘，那地方雖不容易上去，也分是誰。這倆自然都輕松。坐定了，媯柳就眨巴著眼睛問：“如何？那鼎……”

賈蘭一甩手，一個大鼎就落在跟前，媯柳趕緊一把抱住，左摸摸右摸摸，樂得見牙不見眼。又道：“可辛苦你了啊，沒想到要這許多時候。”

賈蘭兩手往後一撐，半倒著道：“從前我看我娘那裏的書，總覺得胡說八道的多，動不動就成千上萬歲的，都說千年的王八萬年的龜，哪有人活那許久的？累也累死了。如今我才曉得，要學你們那些東西，還真得有那些歲數才成。

就這麽個東西，我才練了頭一小段，就用了這許多日子。還有那鼎上頭的古怪力道，真是一絲兒一絲兒往外抽出來的。把我給煩的！可我一看那功法的後頭幾章，怕是再活幾輩子也練不完呢。得了，就先湊合著用吧，好歹給你弄出來了。”

媯柳拍拍他道：“你這話！你如今煉體也算有成了，又得了傳承的，才能練那功法。要是換了我，練他個幾百年也入不得門呢！你還嫌。”

賈蘭又問：“我說，媯柳姐姐，你那裏有沒有我合用的功法？我想著我娘那裏準定有的，只凡是能讓我打架變厲害的東西，她都不教我。只說讓我修心力，唉，沒趣得很。”

媯柳道：“奶奶那話可再對沒有了。你們這裏又沒靈氣，你還想修成個甚麽？倒是修了心力，恐怕轉世都得用，才是最上算的買賣。”

賈蘭道：“我知道我娘不會害我，只是我還是想弄些小東西玩玩，怎麽樣？你那裏有沒有合我用的功法？”

媯柳想了想道：“你是煉體的，法術多是靈修的用。煉體的嘛，肉體強橫了，到了四五階時，便會自生神通。這個因人而異的，可說不準。”又問賈蘭，“你的煉體術叫什麽？”

賈蘭道：“我娘說叫做‘極魄’。”

媯柳嘴都撇歪了去：“嗬……大奶奶也真不怕風大閃了舌頭……哪裏弄來的一本破功法就敢用碾魂聖君的功法名字，嘖嘖，真是，你們這裏的人吶，就是口氣大愛吹噓……”

賈蘭翻個白眼：“我娘還說你們浮塵集市一個小裁縫鋪都愛叫什麽‘仙子霓裳’之類的……”

媯柳一噎，咽口唾沫道：“好了好了，我們就管租地方給人家，人家取啥名兒不歸我們管，知道不？”想了想，手裏弄出塊玉簡來，扔給賈蘭道，“喏，這個就是我們浮塵集市裏拿來的煉體輔修的‘梟戰’，據說能助力早得神通的。

我同你說，這個才是真有碾魂子傳承的東西呢，也就我們大千閣裏能有。這功法是一位飛升了上界的真君傳下來的，他在他界游歷時曾得過極魄宗內門弟子的指點！極魄宗知道吧？就是碾魂子創下的門派，在靈界呢，嘖嘖，這都不知道，就敢管自己的功法叫‘極魄’……”

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